Ursprünglich ein Begriff aus der Ornamentkunst, erlangte die Arabeske im Sinn einer „progressiven Universalpoesie” um 1800 Gültigkeit für alle Bereiche. Einen Höhepunkt bildete Philipp Otto Runges Zyklus der „Zeiten“, der zahlreiche Künstler inspirierte. Arabeske Strukturen prägten auch die romantische Dichtung.

Die Ausstellung verfolgt die Facetten dieses wirkmächtigen Prinzips anhand von etwa 200 Exponaten aus Bildender Kunst und Literatur, unter anderen von Philipp Otto Runge, Moritz von Schwind und Adolph Menzel sowie Clemens Brentano, Achim und Bettina von Arnim, August Wilhelm und Friedrich von Schlegel. Als Kristallisationspunkt darf auch Goethe nicht fehlen.